নতুন বছরের প্রথম ম্যাচেই রোমাঞ্চকর এক লড়াইয়ে মাঠে নেমেছিল রিয়াল মাদ্রিদ। শুক্রবার রাতে ভ্যালেন্সিয়ার মাঠে অনুষ্ঠিত লা লিগার এই ম্যাচে স্বাগতিকদের ২-১ ব্যবধানে হারিয়ে গুরুত্বপূর্ণ তিন পয়েন্ট অর্জন করে কার্লো আনচেলত্তির দল। যদিও পুরো ম্যাচজুড়ে চাপে ছিল তারা। পেনাল্টি মিস, লাল কার্ড, অফসাইডে বাতিল হওয়া গোল—সব মিলিয়ে রিয়ালের জন্য দিনটি ছিল ঘটনাবহুল। তবে শেষ পর্যন্ত লুকা মদ্রিচ ও জুড বেলিংহামের নৈপুণ্যে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে তারা।
প্রথমার্ধে স্বাগতিক ভ্যালেন্সিয়া দারুণভাবে প্রাধান্য বিস্তার করে। ২৭তম মিনিটে রিয়ালের গোলরক্ষক থিবো কোর্তোয়া গেররার কাছ থেকে আসা একটি শট কোনোমতে ফিরিয়ে দেন। তবে ফিরতি বলে সুযোগ কাজে লাগান দুরো। ছুটে এসে অনায়াসে বল জালে জড়ান তিনি, ভ্যালেন্সিয়াকে ১-০ গোলের লিড এনে দেন।
গোল হজমের পর রিয়াল বেশ কয়েকবার আক্রমণে গেলেও সাফল্য পায়নি। একাধিক সুযোগ তৈরি করলেও গোল শোধ করতে ব্যর্থ হয় তারা। প্রথমার্ধের বাকি সময়টা ভ্যালেন্সিয়ার রক্ষণদুর্গ ভাঙতে না পেরে পিছিয়ে থেকেই বিরতিতে যায় রিয়াল।
বিরতি থেকে ফিরে ম্যাচে সমতা ফেরানোর বড় সুযোগ আসে রিয়ালের সামনে। ৫২তম মিনিটে কিলিয়ান এমবাপে ডি-বক্সে প্রতিপক্ষের ফাউলের শিকার হলে পেনাল্টি পায় রিয়াল। দলের ভরসার নাম জুড বেলিংহাম স্পট কিক নিতে এগিয়ে আসেন। তবে তার নেওয়া নিচু শট গোলপোস্টে লেগে ফিরে আসে। রিয়ালের জার্সিতে প্রথমবার পেনাল্টি থেকে গোল করতে ব্যর্থ হলেন বেলিংহাম।
৫৮তম মিনিটে এমবাপে বল জালে পাঠালেও অফসাইডের কারণে গোল বাতিল হয়। একের পর এক সুযোগ হাতছাড়া করার হতাশার মধ্যে পড়ে যায় আনচেলত্তির দল।
৭৯তম মিনিটে বড় ধাক্কা খায় রিয়াল। ভ্যালেন্সিয়ার গোলরক্ষককে ফাউল করায় সরাসরি লাল কার্ড দেখেন ভিনিসিয়ুস জুনিয়র। ১০ জনের দলে পরিণত হওয়া রিয়ালের হার একপ্রকার নিশ্চিত মনে হচ্ছিল। কিন্তু এখানেই আসে বদলি নামা লুকা মদ্রিচের ম্যাজিক।
৮৫তম মিনিটে বেলিংহামের দারুণ এক পাস ধরে দারুণ শটে বল জালে পাঠিয়ে সমতা ফেরান এই অভিজ্ঞ ক্রোয়াট মিডফিল্ডার। তার এই গোলেই আবার প্রাণ ফিরে পায় রিয়াল।
ম্যাচ শেষ হওয়ার মুহূর্তে, যোগ করা সময়ের পঞ্চম মিনিটে নায়ক হয়ে ওঠেন বেলিংহাম। প্রতিপক্ষের ডিফেন্সকে পরাস্ত করে দুর্দান্ত এক গোল করেন তিনি। এই গোলেই নিশ্চিত হয় রিয়ালের জয়, এবং হতাশার দিনেও তারা পূর্ণ তিন পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছাড়ে।
রোমাঞ্চকর এই জয়ে লা লিগার শীর্ষস্থান ধরে রাখার দৌড়ে আরও এগিয়ে গেল রিয়াল মাদ্রিদ। ম্যাচ শেষে কোচ আনচেলত্তি দলের মনোবল ও লড়াকু মানসিকতার প্রশংসা করেন। নতুন বছর রিয়াল শুরু করল নাটকীয় জয় দিয়ে, যা সমর্থকদের মধ্যে নতুন আশা জাগিয়েছে।
