গত দুই আসরের হতাশা ও ব্যর্থতার স্মৃতি পেছনে ফেলে দারুণ এক জয়ে ২০২৫ আফ্রিকা কাপ অব নেশনস অভিযান শুরু করল আলজেরিয়া। বুধবার মরক্কোর রাজধানী রাবাতে ঐতিহ্যবাহী মৌউলে হাসান স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত গ্রুপ ‘ই’-এর ম্যাচে সুদানকে ৩-০ গোলের দাপুটে ব্যবধানে হারিয়ে টুর্নামেন্টে শক্ত বার্তা দিল ২০১৯ সালের চ্যাম্পিয়নরা।
এই জয়ের নায়ক ছিলেন অধিনায়ক রিয়াদ মাহরেজ। ম্যাচজুড়ে দলকে সামনে থেকে নেতৃত্ব দেওয়ার পাশাপাশি জোড়া গোল করে আলজেরিয়ার আক্রমণভাগের ধার ও অভিজ্ঞতার প্রমাণ দেন ম্যানচেস্টার সিটির সাবেক এই তারকা। শুরু থেকেই বল দখল ও আক্রমণে আধিপত্য বিস্তার করে খেলতে থাকে আলজেরিয়া, যার ফল আসে গোলের মাধ্যমে।
তবে ম্যাচের আরেকটি বড় আকর্ষণ ছিল মাঠের বাইরের এক বিশেষ উপস্থিতি। গ্যালারিতে বসে পুরো ম্যাচ উপভোগ করেন ফরাসি ফুটবলের কিংবদন্তি জিনেদিন জিদান। কারণ, এদিন আলজেরিয়ার গোলপোস্ট সামলাচ্ছিলেন তারই ছেলে লুকা জিদান। কিংবদন্তি বাবার সামনে জাতীয় দলের জার্সিতে আত্মবিশ্বাসী পারফরম্যান্স উপহার দেন ২৭ বছর বয়সী এই গোলকিপার।
ফ্রান্সের বিভিন্ন বয়সভিত্তিক জাতীয় দলে খেলার অভিজ্ঞতা থাকলেও শেষ পর্যন্ত বাবার জন্মভূমি নয়, বরং দাদার দেশ আলজেরিয়াকেই নিজের সিনিয়র জাতীয় দল হিসেবে বেছে নেন লুকা। গত অক্টোবরে উগান্ডার বিপক্ষে জাতীয় দলে অভিষেক হওয়া এই গোলরক্ষকের এটি ছিল আলজেরিয়ার জার্সিতে দ্বিতীয় ম্যাচ।
নিয়মিত গোলকিপার রাইস ওউকিদজা চোটে পড়ায় সুযোগ পান স্পেনের লা লিগার ক্লাব গ্রানাডাতে খেলা লুকা জিদান। সুযোগ পেয়েই নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ দেন তিনি। ম্যাচের বিভিন্ন সময়ে সুদানের একাধিক নিশ্চিত গোলের সুযোগ রুখে দিয়ে আলজেরিয়ার ক্লিনশিট নিশ্চিত করেন এই তরুণ গোলরক্ষক।
ক্লাব ফুটবলে ‘লুকা’ নামেই পরিচিত হলেও জাতীয় দলে তিনি মাঠে নামেন ‘জিদান’ নামসংবলিত জার্সি পরে। এটি তার আলজেরীয় বংশোদ্ভূত দাদার প্রতি শ্রদ্ধা ও সম্মান প্রদর্শনের প্রতীক। মাঠে তার দৃঢ়তা, পজিশনিং ও রিফ্লেক্স আলজেরিয়ার সমর্থকদের মধ্যে বাড়তি আশার সঞ্চার করেছে।
এই জয়ের ফলে গ্রুপ ‘ই’-তে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে উঠে এসেছে আলজেরিয়া। শক্তিশালী শুরুর মাধ্যমে তারা স্পষ্ট করে জানিয়ে দিয়েছে—২০২৫ আফ্রিকা কাপ অব নেশনসে তারা শুধুই অংশ নিতে আসেনি, বরং শিরোপা পুনরুদ্ধারের লক্ষ্য নিয়েই মাঠে নেমেছে।
