লাতিন আমেরিকার বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের উত্তেজনাপূর্ণ লড়াইয়ে উরুগুয়ের বিপক্ষে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। দুইবারের বিশ্বকাপজয়ী দলটি শনিবার (২২ মার্চ) বাংলাদেশ সময় ভোর সাড়ে ৫টায় মন্টেভিডিওর ঐতিহ্যবাহী সেন্টেনারিও স্টেডিয়ামে স্বাগতিকদের আতিথ্য নেবে।
দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীর লড়াই বরাবরই রোমাঞ্চে ভরপুর। তবে এবারের ম্যাচের আগে বেশ চাপে রয়েছে আর্জেন্টিনা। ইনজুরির কারণে দলের সঙ্গে নেই অধিনায়ক এবং প্রাণভ্রমরা লিওনেল মেসি। শুধু মেসিই নয়, চোটের কারণে স্কালোনির শিবির থেকে ছিটকে গেছেন পাওলো দিবালা, গনসালো মন্তিয়েল, জিওভানি লো সেলসো, লিসান্দ্রো মার্তিনেস ও লাউতারো মার্তিনেসের মতো গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়রা। একাধিক তারকার অনুপস্থিতি দলকে কিছুটা বিপাকে ফেললেও হাল ছাড়তে রাজি নন কোচ লিওনেল স্কালোনি।
প্রাক-ম্যাচ সংবাদ সম্মেলনে স্কালোনি স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন, ইনজুরিকে কোনো অজুহাত হিসেবে দেখছেন না তিনি। দলের প্রত্যেক খেলোয়াড়ের ওপর তার আস্থা রয়েছে এবং যারা স্কোয়াডে সুযোগ পেয়েছেন, তাদের কাছ থেকেই সেরাটা প্রত্যাশা করছেন তিনি।
স্কালোনি বলেন,
“দলে বেশ কয়েকজন গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় ইনজুরিতে পড়েছে, যার মধ্যে কিছুজনের ছিটকে যাওয়ার শঙ্কা আগে থেকেই ছিল। শেষ পর্যন্ত সেটাই হয়েছে। তবে এটা ফুটবলেরই অংশ। এখন আমাদের দলে যারা আছে, তাদের নিয়েই ভাবতে হবে। এটি তাদের জন্যও বড় সুযোগ। আমাদের সেরাটা দিতে হবে এবং কোনো অভিযোগ ছাড়াই খেলতে হবে।”
আর্জেন্টিনার জন্য এই ম্যাচ শুধু তিন পয়েন্ট পাওয়ার সুযোগই নয়, বরং বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে নিজেদের আধিপত্য ধরে রাখার চ্যালেঞ্জও বটে। স্কালোনির দল এখন পর্যন্ত ১২ ম্যাচে ২৫ পয়েন্ট সংগ্রহ করে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে রয়েছে। বিপরীতে ২০ পয়েন্ট নিয়ে উরুগুয়ে আছে তিন নম্বরে। উরুগুয়ে যদি এই ম্যাচে জয় পায়, তাহলে তারা পয়েন্ট তালিকায় বড় লাফ দিতে পারবে, অন্যদিকে আর্জেন্টিনা হোঁচট খেলে শীর্ষস্থান হারানোর শঙ্কায় পড়বে।
মেসির অনুপস্থিতিতে এক প্রশ্ন ঘুরে বেড়াচ্ছে আর্জেন্টাইন সমর্থকদের মধ্যে—কে পরবেন কিংবদন্তি ১০ নম্বর জার্সি?
আর্জেন্টিনার ঐতিহ্যবাহী ১০ নম্বর জার্সি মানেই যেন ফুটবলের মহাতারকা। ডিয়েগো মারাদোনা থেকে লিওনেল মেসি—এই জার্সির ওজন আলাদা। তাই মেসির অনুপস্থিতিতে কার গায়ে উঠবে এই ঐতিহ্যের জার্সি, তা নিয়ে চলছে জল্পনা।
ইউরোপীয় এবং আর্জেন্টিনার একাধিক সংবাদমাধ্যমের প্রতিবেদন অনুযায়ী, মেসির অনুপস্থিতিতে ১০ নম্বর জার্সি পরতে পারেন আতলেতিকো মাদ্রিদের ফরোয়ার্ড আনহেল কোরেয়া। তবে আর্জেন্টিনার ইতিহাসে এমনও নজির আছে, যখন মেসি না খেললেও কেউ ১০ নম্বর জার্সি পরেননি। তাই কোরেয়াই এই জার্সি পরবেন কি না, সেটি এখনো নিশ্চিত নয়।
উরুগুয়ে বরাবরই আর্জেন্টিনার জন্য কঠিন প্রতিপক্ষ। বিশেষ করে নিজেদের মাঠ সেন্টেনারিও স্টেডিয়ামে উরুগুয়ে ভয়ংকর রূপ নেয়। আর্জেন্টিনার একাধিক তারকা না থাকায় তাদের আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে যাবে। লাতিন আমেরিকার ফুটবল মানেই শারীরিক শক্তির লড়াই, আর উরুগুয়ে সে ব্যাপারে সবসময়ই এগিয়ে।
অন্যদিকে, আর্জেন্টিনার জন্য চ্যালেঞ্জ আরও কঠিন হয়ে উঠেছে দলীয় সমন্বয়ের অভাবে। লাওতারো মার্তিনেস ও পাওলো দিবালার মতো স্ট্রাইকার না থাকায় আক্রমণভাগে দায়িত্ব বাড়বে জুলিয়ান আলভারেজ ও আনহেল ডি মারিয়ার ওপর। মিডফিল্ডে মেসি ও লো সেলসোর অনুপস্থিতির কারণে এককভাবে নেতৃত্ব দিতে হবে অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার ও এনজো ফার্নান্দেজকে।
আর্জেন্টিনা ও উরুগুয়ের লড়াই মানেই ট্যাকটিক্যাল লড়াই, গতি ও শক্তির মিশ্রণ। একদিকে স্কালোনির দল, যারা টেকনিক্যাল ফুটবলে পারদর্শী এবং পজিশনাল খেলায় দক্ষ। অন্যদিকে উরুগুয়ে, যারা গতিময় ও আক্রমণাত্মক ফুটবলের জন্য পরিচিত।
মেসি না থাকায় আর্জেন্টিনার সৃজনশীলতা কিছুটা কমে যাবে, তবে স্কালোনির দল লড়াই করতে প্রস্তুত। অন্যদিকে, উরুগুয়ে চাইবে নিজেদের মাঠে আর্জেন্টিনাকে হারিয়ে বাছাইপর্বে শীর্ষস্থানের দৌড়ে টিকে থাকতে।
এই ম্যাচের ফলাফল যে বাছাইপর্বের পয়েন্ট তালিকায় বড় প্রভাব ফেলবে, তা নিশ্চিত। তবে শেষ পর্যন্ত জয়ী হাসি কার মুখে থাকবে, সেটাই দেখার অপেক্ষা।
