অবশেষে হাসি ফুটল ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটির সমর্থকদের মুখে। চলতি মৌসুমে দীর্ঘদিন ধরে হতাশায় থাকা দলটি অবশেষে লেস্টার সিটির বিপক্ষে ২-০ গোলের জয় পেয়েছে। এ জয়ের মাধ্যমে কোচ পেপ গার্দিওলা তার ৫০০তম ম্যাচ উদযাপন করলেন।
১৩ ম্যাচে মাত্র এক জয় নিয়ে লড়াই করে যাওয়া সিটি এই জয় দিয়ে তাদের দ্বিতীয় জয় তুলে নিল। যদিও টেবিলের শীর্ষ চারে ফিরে আসতে এই জয় যথেষ্ট ছিল না। প্রিমিয়ার লিগের পঞ্চম স্থানে থাকা সিটি বর্তমানে টেবিলের শীর্ষে থাকা লিভারপুলের চেয়ে ১১ পয়েন্ট পিছিয়ে রয়েছে। লিভারপুল রোববার ওয়েস্ট হ্যামের বিপক্ষে মাঠে নামবে।
ম্যানচেস্টার সিটির কোচ পেপ গার্দিওলা তার কোচিং ক্যারিয়ারের সবচেয়ে কঠিন সময় পার করছেন। তবুও তিনি প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, হাল ছাড়বেন না। কিং পাওয়ার স্টেডিয়ামে তার দলের এই জয় সেই প্রতিশ্রুতিরই এক নিদর্শন। তবে জয়টি সহজ ছিল না। লেস্টারের হয়ে জেমি ভার্ডি দুটি দারুণ সুযোগ তৈরি করেছিলেন, আর ফাকুন্ডো বুয়েনানোটের একটি শট প্রতিহত হয় পোস্টে।
সিটির আত্মবিশ্বাস পুনর্গঠনের প্রয়োজনীয়তা এখনও রয়েছে। তবে এই পারফরম্যান্স দলকে নতুন করে সাহস জোগাবে। অন্যদিকে, রুড ভ্যান নিস্টেলরয়ের অধীনে দারুণ শুরু করা লেস্টার সিটি ধীরে ধীরে ফর্ম হারাচ্ছে। স্টিভ কুপার বরখাস্ত হওয়ার পর থেকে লেস্টার তাদের গত সাত ম্যাচের পাঁচটিতে হেরেছে। তারা বর্তমানে অবনমনের শঙ্কায় রয়েছে।
প্রথমার্ধে লেস্টারের সেরা সুযোগ এসেছিল জেমি ভার্ডির মাধ্যমে। জোস্কো গার্দিওলের ভুলের সুযোগ নিয়ে ভার্ডি সিটির গোলের খুব কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিলেন। তবে সিটির গোলরক্ষক স্টেফান অর্টেগা দারুণ দক্ষতায় সেই প্রচেষ্টা ব্যর্থ করেন। কয়েক মিনিট পর ফাকুন্ডো বুয়েনানোটের একটি হেড পোস্টে প্রতিহত হয়।
এদিকে, ম্যাচের ২১ মিনিটে সিটি এগিয়ে যায় ব্রাজিলিয়ান উইঙ্গার সাভিনহোর প্রথম গোলের মাধ্যমে। ফিল ফোডেনের একটি শট লেস্টারের গোলরক্ষক জাকুব স্টোলারচিক ঠেকিয়ে দিলেও ফিরতি বলে ছয় গজ দূর থেকে জালে বল জড়ান সাভিনহো। এটি সিটির হয়ে তার প্রথম গোল।
দ্বিতীয়ার্ধে লেস্টার সমতায় ফেরার আপ্রাণ চেষ্টা চালায়। জেমস জাস্টিনের একটি প্রচেষ্টা সিটির ডিফেন্ডার ম্যানুয়েল আকাঞ্জি দারুণভাবে ক্লিয়ার করেন। ভার্ডি ছয় গজ দূর থেকে শট নিলেও তা বার উঁচু দিয়ে চলে যায়।
ম্যাচের শেষ ১৬ মিনিট বাকি থাকতে ম্যানচেস্টার সিটির জয় নিশ্চিত করেন আর্লিং হলান্ড। সাভিনহোর দুর্দান্ত ক্রস থেকে মাথার দারুণ হেডে নরওয়েজিয়ান এই তারকা গোল করেন।
এই জয় সিটির সমর্থকদের জন্য স্বস্তি বয়ে আনলেও দলকে শীর্ষ চারে ফেরাতে আরও ধারাবাহিক পারফরম্যান্স প্রয়োজন। কোচ গার্দিওলা জানেন, শীর্ষ চারে ফিরে আসার জন্য প্রতিটি ম্যাচেই জয় অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
এদিকে, লেস্টার সিটি তাদের দুর্বল ফর্ম নিয়ে আরও বিপদে পড়েছে। অবনমনের শঙ্কা এড়াতে দলটিকে দ্রুতই ঘুরে দাঁড়াতে হবে।
ম্যানচেস্টার সিটির এই জয় যেন তাদের জন্য নতুন দিনের সূচনা হয়, এমনটাই প্রত্যাশা সমর্থকদের। তবে সামনের ম্যাচগুলোতেই প্রমাণ হবে, এই জয় কি সত্যিই তাদের ঘুরে দাঁড়ানোর পথ খুলে দিল, নাকি এটি শুধুই সাময়িক স্বস্তি।
আরও পড়ুন
অবশেষে বিপিএলের টিকিটমূল্য প্রকাশ, জেনে নিন কেনার উপায়
গ্লোব সকার অ্যাওয়ার্ড ২০২৪: কে জিতলেন কোন পুরস্কার
