মেসিকে ছাড়াই বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে উরুগুয়েকে ১-০ গোলে হারিয়ে শিরোপাধারী আর্জেন্টিনা আরও এক ধাপ এগিয়ে গেল ২০২৬ বিশ্বকাপের চূড়ান্ত পর্বের দিকে। মন্টেভিডিওর ঐতিহাসিক সেন্টেনারিও স্টেডিয়ামে শনিবার (২২ মার্চ) অনুষ্ঠিত উত্তেজনাপূর্ণ এই ম্যাচে একমাত্র জয়সূচক গোলটি করেন ডিয়েগো আলমাদা। তবে ম্যাচজুড়ে ছিল তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা, স্লেজিং ও ধাক্কাধাক্কি, যার চূড়ান্ত পরিণতি হিসেবে ইনজুরি সময়ে লাল কার্ডের শিকার হয় আর্জেন্টিনা।
ইনজুরির কারণে দলের তিন তারকা খেলোয়াড় লিওনেল মেসি, পাওলো দিবালা ও লাউতারো মার্টিনেজকে ছাড়াই মাঠে নামে আর্জেন্টিনা। তবে অভিজ্ঞতা ও ট্যাকটিক্যাল দিক দিয়ে কোনো ঘাটতি রাখেনি দলটি। ম্যাচের শুরু থেকেই দুই দলই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে। বল দখলে এগিয়ে ছিল স্বাগতিক উরুগুয়ে, তবে আক্রমণে ছিল আর্জেন্টিনার আধিপত্য।
প্রথমার্ধে দুই দলই বেশ কয়েকটি সুযোগ তৈরি করলেও গোলের দেখা পায়নি কেউই। উরুগুয়ে ৫৫ শতাংশ বলের দখল রেখে ছয়টি শট নেয়, যার মধ্যে দুটি লক্ষ্যে ছিল। অন্যদিকে, আর্জেন্টিনা ১২টি শট নেয়, যার মধ্যে চারটি লক্ষ্যে ছিল।
দ্বিতীয়ার্ধেও ম্যাচে উত্তেজনা বজায় থাকে। অবশেষে ৬৮তম মিনিটে ডি-বক্সের বাইরে থেকে দুরপাল্লার দুর্দান্ত শটে জয়সূচক গোল করেন ডিয়েগো আলমাদা। তার এই গোলেই জয় নিশ্চিত করে আলবিসেলেস্তেরা।
ম্যাচের শেষ দিকে দুই দলের খেলোয়াড়দের মধ্যে উত্তেজনা চরমে পৌঁছায়। ধাক্কাধাক্কি, স্লেজিং ও রেফারির কঠোর সিদ্ধান্তের কারণে শেষ মুহূর্তে লাল কার্ড দেখতে হয় আর্জেন্টিনাকে।
এই জয়ের ফলে ১৩ ম্যাচ শেষে ২৮ পয়েন্ট নিয়ে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের শীর্ষস্থান ধরে রেখেছে আর্জেন্টিনা। দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে ইকুয়েডর, তাদের সংগ্রহ ২২ পয়েন্ট। তৃতীয় স্থানে থাকা ব্রাজিলের পয়েন্ট ২১, আর উরুগুয়ে চতুর্থ স্থানে রয়েছে ২০ পয়েন্ট নিয়ে।
আগামী বুধবার ঘরের মাঠে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ব্রাজিলের বিপক্ষে মাঠে নামবে আর্জেন্টিনা। ওই ম্যাচে মাত্র ১ পয়েন্ট পেলেই নিশ্চিত হয়ে যাবে ২০২৬ বিশ্বকাপে তাদের জায়গা। এখন দেখার বিষয়, ব্রাজিলের বিপক্ষে তারা কেমন পারফর্ম করে!
