ঘরের মাঠে অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে কাঙ্ক্ষিত জয় পেয়েছে লিভারপুল। ২-০ গোলে জয়ের মধ্য দিয়ে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট তালিকার শীর্ষস্থান আরও শক্ত করেছে দলটি। ম্যানচেস্টার সিটির চেয়ে পাঁচ পয়েন্ট এগিয়ে থাকা এই জয়ে দিনটি হতে পারত একেবারেই সন্তুষ্টির। তবে দুর্ভাগ্যের ছায়া ফেলেছে ডিফেন্ডার ট্রেন্ট অ্যালেকজান্ডার-আর্নল্ডের চোট।
ম্যাচের ২০তম মিনিটে দারউইন নুনেসের গোলে এগিয়ে যায় লিভারপুল। কিন্তু এর পাঁচ মিনিট পরই ডান পায়ে চোট অনুভব করে মাঠ ছাড়তে বাধ্য হন অ্যালেকজান্ডার-আর্নল্ড। হ্যামস্ট্রিংয়ের সমস্যা বলেই ধারণা করা হচ্ছে। গুরুত্বপূর্ণ এই খেলোয়াড়ের অনুপস্থিতি সত্ত্বেও লিভারপুলকে বড় মাশুল দিতে হয়নি। ৮৪তম মিনিটে মোহামেদ সালাহর গোল নিশ্চিত করে দলের জয়।
ম্যাচ শেষে কোচ আর্না স্লট অ্যালেকজান্ডার-আর্নল্ডের চোট নিয়ে শঙ্কা প্রকাশ করেছেন।
“তার চোট কতটা গুরুতর, তা এখনই বলা কঠিন। তবে প্রথমার্ধে কোনো খেলোয়াড় উঠে গেলে সেটা সাধারণত ভালো লক্ষণ নয়। সে নিজেই মাঠ ছাড়ার ইচ্ছা প্রকাশ করেছে, যা উদ্বেগজনক। ক্লান্তির কারণে নয়, বরং সে কিছু একটা অনুভব করছিল। তাই বিষয়টি আমরা পর্যবেক্ষণ করছি,” বলেছেন স্লট।
২৬ বছর বয়সী এই ডিফেন্ডার ইংল্যান্ডের নেশন্স লিগ স্কোয়াডে থাকলেও তার খেলার সম্ভাবনা খুবই কম বলে মনে করছেন কোচ।
নতুন কোচ আর্না স্লটের অধীনে লিভারপুল যেন নতুন উদ্যমে ছুটছে। চলতি মৌসুমে ১৭ ম্যাচের মধ্যে ১৫টিতেই জয় পেয়েছে তারা। প্রিমিয়ার লিগে ১১ ম্যাচ শেষে ২৮ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে দলটি। চ্যাম্পিয়ন্স লিগেও তারা চারটি ম্যাচের সবকটিতে জয়ী হয়ে ৩৬ দলের মধ্যে শীর্ষে অবস্থান করছে।
তবে এমন দুর্দান্ত ফর্মেও আত্মতুষ্টির সুযোগ দেখছেন না কোচ স্লট। সামনে অপেক্ষা করছে বড় দুটি চ্যালেঞ্জ—মাসের শেষ দিকে পাঁচ দিনের ব্যবধানে রেয়াল মাদ্রিদ এবং ম্যানচেস্টার সিটির মুখোমুখি হবে লিভারপুল।
“আমরা এখন এগিয়ে থাকলেও মৌসুম অনেক দীর্ঘ। কঠিন ম্যাচগুলোতে আমাদের খেলার শীর্ষে থাকতে হবে। কারণ সিটি, আর্সেনাল ও চেলসির মতো দলগুলোও প্রতিযোগিতায় সমানভাবে এগিয়ে যেতে পারে। তাই আমাদের সতর্ক থাকতে হবে এবং প্রতিটি ম্যাচে সেরাটা দিতে হবে,” বলেছেন স্লট।
আন্তর্জাতিক বিরতির পর এই কঠিন চ্যালেঞ্জগুলোতে লিভারপুল কতটা ভালো করে, সেটাই এখন দেখার বিষয়।
