মোহামেদ সালাহময় এক ম্যাচে ম্যানচেস্টার সিটির দুর্দশা আরও বাড়িয়ে দারুণ এক জয় তুলে নিয়েছে লিভারপুল। রোববার রাতে অ্যানফিল্ডে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে ম্যানচেস্টার সিটিকে ২-০ গোলের ব্যবধানে হারিয়ে শীর্ষস্থান আরও মজবুত করেছে রেডরা। সালাহর এক গোল ও একটি অ্যাসিস্টে জ্বলে উঠেছে পুরো ম্যাচ।
গত এক মাস ধরে দুঃস্বপ্নের সময় পার করছে ম্যানচেস্টার সিটি। টানা ছয় ম্যাচে জয়হীন থেকে মাঠে নেমেছিল দলটি, যার মধ্যে পাঁচটি ছিল হার। সবশেষ ম্যাচে তিন গোলের লিড নিয়েও জয় অধরা ছিল সিটির কাছে। সেই হতাশার মিছিল এবার আরও দীর্ঘ হলো। লিভারপুলের কাছে হারের ফলে টানা সাত ম্যাচে জয়বঞ্চিত সিটি, যেখানে তাদের জালে বল ঢুকেছে ১৯ বার।
অন্যদিকে, লিভারপুল পুরোপুরি ভিন্ন ছন্দে। টানা সাত ম্যাচে জয় তুলে নিয়েছে দলটি, যা তাদের শীর্ষে অবস্থানকে আরও শক্তিশালী করেছে। এই জয়ে ১৩ ম্যাচ শেষে লিভারপুলের পয়েন্ট দাঁড়িয়েছে ৩৪। তাদের নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বী আর্সেনালের পয়েন্ট ২৫। অন্যদিকে, ম্যানচেস্টার সিটি রয়েছে পঞ্চম স্থানে, ২৩ পয়েন্ট নিয়ে।
খেলার শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক মেজাজে মাঠে নামে লিভারপুল। প্রথম ২০ মিনিটেই বড় ব্যবধানে এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ পেয়েছিল তারা। অধিনায়ক ভার্জিল ভান ডাইক একাধিকবার গোলের সম্ভাবনা তৈরি করলেও একবার বল বারপোস্টে লেগে ফিরে আসে।
ম্যাচের দ্বাদশ মিনিটেই লিভারপুল এগিয়ে যায়। সালাহর অসাধারণ এক পাস থেকে কোডি গাকপো আলতো টোকায় বল জালে পাঠান। প্রথমার্ধে লিভারপুলের একের পর এক আক্রমণের বিপরীতে ম্যানচেস্টার সিটি প্রায় নিষ্প্রভ। পুরো প্রথমার্ধে মাত্র দুবার আক্রমণের সুযোগ তৈরি করতে পেরেছে সিটি।
দ্বিতীয়ার্ধেও ম্যাচের রাশ ধরে রাখে লিভারপুল। একাধিক সহজ সুযোগ পেলেও সেগুলো নষ্ট করেন মোহামেদ সালাহ ও লুইজ দিয়াজ। ৭৮ মিনিটে লিভারপুলের হয়ে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন সালাহ। ডি-বক্সে লুইজ দিয়াজকে ফাউল করায় ম্যানচেস্টার সিটির গোলরক্ষক ওর্তেগার বিপক্ষে পেনাল্টি দেন রেফারি। নির্ভুল স্পটকিক থেকে গোল করেন সালাহ।
পুরো ম্যাচে বল দখলের লড়াইয়ে ম্যানচেস্টার সিটির সামান্য এগিয়ে থাকলেও (৫৬%) আক্রমণাত্মক ফুটবলে দাপট দেখিয়েছে লিভারপুল। তারা ১৮টি শট নেয়, যার মধ্যে ৭টি ছিল লক্ষ্যে। এর বিপরীতে সিটির নেওয়া ৮টি শটের একটিও সেভাবে বিপদ সৃষ্টি করতে পারেনি।
এই জয়ের মাধ্যমে লিভারপুল ৯ পয়েন্টের বড় ব্যবধানে শীর্ষস্থান নিশ্চিত করেছে। আর্সেনাল তাদের নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বী হলেও তাদের সঙ্গে ব্যবধান ক্রমশ বাড়ছে। ম্যানচেস্টার সিটির জন্য এটি ঘুরে দাঁড়ানোর বড় সুযোগ ছিল, তবে লিভারপুলের কাছে হার তাদের সংকট আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।
অ্যানফিল্ডে পুরোপুরি মোহামেদ সালাহময় এক রাত কাটালো ফুটবলবিশ্ব। গোল করানো, গোল দেওয়া এবং আক্রমণ পরিচালনা—সবক্ষেত্রেই তিনি ছিলেন অনন্য। অন্যদিকে, ম্যানচেস্টার সিটির কোচ পেপ গার্দিওলার সামনে নতুন করে ভাবার সময় এসেছে। দীর্ঘদিন ধরে দুর্বল ফর্ম থেকে বেরিয়ে আসা তাদের জন্য এখন প্রধান চ্যালেঞ্জ।
